Gelombang besar pertama dari Imigresen Cina Wynona ke Kanada adalah sewaktu 1877 dan 1928, terdiri dari sebahagian besar masih muda, orang-orang terpelajar yang bekerja dalam balak atau sebagai nelayan. Namun, pada awal 1880-an, sekitar 15,000 pekerja buruh yang dibawa dari China untuk melakukan pekerjaan pembinaan pada Canadian Pacific Railway. Mereka meninggalkan kemiskinan yang menghancurkan di China, untuk pekerjaan berat yang termasuk tugas-tugas berbahaya seperti membawa bahan peledak, untuk upah yang ditetapkan oleh pialang buruh Cina yang mempekerjakan mereka, yang sepertiga atau setengah kurang daripada rakan kerja mereka.[2]

Imigresen ini cukup besar - sekitar 3,000 orang Cina, ketika banci 1871 hanya menghitung 33,586 di provinsi itu - untuk membangkitkan perhatian. Provinsi British Columbia meluluskan undang-undang yang ketat untuk mencegah imigresen Cina pada tahun 1878. Namun, hal ini langsung memukul oleh mahkamah sebagai ultra vires [di luar kekuasaan] legislatif provinsi, kerana mereka dilanggar pada bidang kuasa persekutuan atas imigresen.[3]

Sebagai sebuah tanah penguasaan Empayar British, Kanada cuba mencegah, tetapi tidak dapat, dengan kewajipan antarabangsanya, benar-benar menghilangkan, imigresen Cina di perbatasannya.

Akta Imigresen Cina 1885 persekutuan Kanada[4] menetapkan bahawa semua orang Cina yang memasuki Kanada membayar biaya $500, kemudian dirujukkan sebagai cukai kepala. Ini telah mengalami perubahan pada 1887,[5] 1892,[6] dan 1900.[7]

Tidak semua pendatang Cina harus membayar cukai kepala. Ada yang dianggap kembali ke Cina setelah "tinggal sementara" di Kanada oleh kerana pekerjaan sementara mereka, atau latar belakang (siswa, guru, pengembang agama, pedagang, anggota kor diplomatik) dan, oleh itu, dibebaskan dari membayar biaya ini.[8][4]